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    1865年冬天，内华达领地，荒山之间

    离开盐湖城的第十二天，山变了。

    落基山脉是高大的、雄伟的、白雪覆盖的。这里的山不一样——矮一些，秃一些，石头裸露着，颜色发红发紫，像是被火烧过。山与山之间是干涸的河谷，河床上只有白色的盐碱和圆滚滚的石头，一滴水也没有。

    “这地方……”约瑟夫舔着干裂的嘴唇，“这地方像是另一个世界。”

    以西结掏出笔记本，翻到某一页：“这是内华达。西班牙语里是‘雪山’的意思。但你看，哪来的雪？”

    阿福蹲下来，抓起一把土，捻了捻。土很细，发红，像是生锈的铁屑。他把土凑到鼻子前闻了闻，皱起眉头。

    “什么味？”玛吉问。

    阿福想了想，说：“死。”

    约瑟夫的脸白了：“什么死了？”

    阿福指了指远处那些山：“山，死了。”

    他们继续走。

    走了两天，他们看见了第一个矿坑。

    不是那种小坑，是山腰上挖出的大洞，黑洞洞的，像是山被咬了一口。洞口周围堆满了废石，废石上长不出任何东西，光秃秃的。洞口旁边立着一块木板，上面的字已经模糊不清，但还能看出来几个字母——“GOLD”。

    “金矿。”约瑟夫的眼睛亮了，“真的有金矿！”

    他就要往洞口跑，被玛吉一把拽住。

    “干什么？”

    “进去看看！也许有金子！”

    玛吉盯着那个黑漆漆的洞口，没说话。洞口像一只眼睛，也在盯着他们。

    驴叫了一声，声音在山谷里回荡。

    “它说什么？”约瑟夫问。

    玛吉说：“它在说，别进去。”

    约瑟夫愣了：“为什么？”

    阿福走到洞口，蹲下来，往里面看了看。然后他站起来，指了指洞口旁边的废石堆。废石堆里有一些东西——破布、烂靴子、一个生锈的铁镐、几根白色的——

    约瑟夫看清了，腿一软，坐在地上。

    是骨头。人的骨头。

    “有人……死在里面？”

    阿福点点头。

    “怎么死的？”

    阿福想了想，指了指洞口，做了个塌下来的手势。

    “挖太深，塌了。”

    玛吉看着那个洞口，又看看那些骨头。那几根白骨散在废石堆里，被太阳晒得发白，没人收。

    “走吧。”她说。

    他们绕过那个矿坑，继续往西走。

    又走了一天，他们看见了一个镇子。

    不对，是看见了一个曾经是镇子的地方。几十间木头房子东倒西歪地立着，有的屋顶塌了，有的墙倒了，有的只剩下几根柱子。街道上长满了枯草，风吹过，草沙沙响，像有人在说话。

    “鬼镇。”以西结说。

    约瑟夫缩了缩脖子：“真的有鬼？”

    “不是那个鬼。”以西结说，“是废弃的镇子。淘金热的时候，成千上万的人涌进来。等金子挖完了，人走了，镇子就空了。”

    他们走进镇子。街道两边是店铺的招牌，歪歪扭扭地挂着。“铁匠铺”“杂货店”“酒馆”“妓院”——这些字还在，但门已经没了，窗户黑洞洞的。

    玛吉走到一间酒馆门口，往里看了看。里面一片狼藉，翻倒的桌椅，碎了的酒瓶，墙上还有几个枪眼。一只野兔从角落里窜出来，从她脚边跑过，消失在街对面。

    约瑟夫跟在她后面，东张西望，又害怕又好奇。

    “那些人……都去哪儿了？”

    “有的死了。”以西结说，“有的去别的地方找金子了。有的回东部了。”

    他指着那些空房子：“他们来的时候，以为这里遍地黄金。走的时候，能带走一条命就算不错了。”

    驴走在街道中央，走几步就停下来，看看这边，看看那边。它的耳朵转来转去，像是在听什么。

    突然，它停下来，朝着一间房子叫了一声。

    那间房子看起来和别的没什么不同，也是歪歪斜斜的，门也塌了半边。但里面有什么东西在动。

    玛吉握紧手里的棍子，慢慢走过去。

    “有人吗？”

    里面沉默了一会儿，然后传来一个声音。

    “有。但快死了。”

    是个老人的声音，沙哑，但还挺有劲。

    玛吉推开门，走进去。

    屋里很暗，窗户被木板封死了。角落里有一堆干草，干草上躺着一个人。看不太清脸，只看见一大把白胡子和两只发亮的眼睛。

    玛吉走近几步，看清了。是个老头，瘦得皮包骨头，但眼睛很亮，不像快死的人。

    老头盯着她，又看看她身后陆续进来的几个人，最后目光落在驴身上。

    “驴？”他笑了，“好几年没见过驴了。”

    他撑着坐起来，靠在墙上，喘了几口气。

    “你们是从东边来的？”

    玛吉点点头。

    “往西走？”

    又点点头。

    老头笑了，露出一口缺牙。

    “去送死？”

    玛吉没说话。

    老头指着外面那些房子：“看见没有？这些人，都是来淘金的。最多的时候，这个镇子有两千人。现在呢？就剩我一个。”

    “你怎么不走？”
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