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    马车轮轴发出的呻吟声终于在一片相对开阔的平地停下。本杰明掀开厚重的车帘，凛冽而清新的寒风瞬间涌入，驱散了车厢内沉闷的气息。他踏下马车，靴子踩在覆盖着一层薄雪和冻土的地面上，发出嘎吱的轻响。

    寒霜镇，到了。

    他抬眼望去，镇子的景象比他预想中最坏的情况……似乎稍好一些。

    本杰明是个习惯于做最坏打算的人，这能让他避免不必要的失望。

    镇上的房屋低矮而杂乱，大多是用歪歪扭扭的树枝糊上厚厚的泥巴垒成墙壁，屋顶铺着早已发黑、结着冰凌的厚厚茅草。几乎没有窗户，只有少数几个墙上留着狭小的洞口，用不知名的兽皮或草帘遮挡着。

    稀稀落落的镇民们听到马车动静，只是从那些低矮的门口或角落里投来麻木、呆滞而又带着警惕的目光。

    他们面黄肌瘦，眼神浑浊，对于这位突然降临的、乘坐着马车的“贵族老爷”，表现出一种近乎本能的警惕。

    这本就是这个时代，这片土地上平民最正常的样貌与反应。本杰明心中并无多少波澜，他太熟悉这种眼神了，在他出生的地方，比比皆是。

    “男爵大人，这边请。”前来交接的是一位本地老者，自称是前任领主留下的管事，态度恭敬却难掩敷衍。他引领着本杰明三人走向镇子中心附近一栋还算显眼的建筑。

    这就是他的男爵府了。

    这是一座相比周围泥屋确实要结实许多的石砌房屋，虽然石材粗糙，缝隙间填塞着泥土和草茎，但至少能挡风。

    它有一个像样的、装着木板的门，墙壁上开了几个小小的窗口，还有一个石头垒砌的烟囱。本杰明打量着这栋在未来很长一段时间将成为他家的建筑，内心竟然泛起一丝满足感——至少，它不会轻易被风吹倒，也不会漏雨。

    在这个地方，他还能奢求什么呢？

    护卫骑士沃特，那个三十多岁、面容精悍、身形如铁塔般的男子，已经利落地跳下马，开始沉默地检查房屋四周，眼神锐利如鹰。

    行政官苏莱文，则站在本杰明身侧，这位年纪与本杰明相仿、面容带着几分商人特有的精明与活力的年轻人，微微蹙着眉，打量着这片荒凉的领地，但很快，那点不快就被一种评估性的目光所取代。
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