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    “艾拉？”本杰明轻声唤道。

    艾拉猛地抬起头，湛蓝色的眼睛里燃烧着冰冷的火焰，声音却异常低沉，仿佛每一个字都是从牙缝里挤出来的：“我刚才……从城防队长那里确认了一件事。”

    她顿了顿，似乎在努力控制情绪：“就在两天前——也就是流民数量开始异常激增，而我忙着……忙着准备迎接你的时候。矿业行会的人，以招募矿工补充劳力和提供城内庇护为名，未经我的任何许可，甚至没有向我做任何报备，私自将城外安置营里超过两百名看起来健壮能干的流民，放入了城中！”

    她猛地抬起头，眼中燃烧着被冒犯的怒火和冰冷的杀意：“现在外面安置区里剩下的，大多是真正的老弱妇孺！那些被挑走放进去的，都是些什么人？！”

    矿业行会……这是铁铸领最古老、也最具影响力的势力之一。他们控制着绝大部分矿洞的开采权和矿工的雇佣，掌握着领地的经济命脉。艾拉继任领主后，与这些盘根错节、思想保守的老行会之间的矛盾就一直存在。他们不满一个年轻女性成为领主，不满她试图推行新的管理方式和税收政策。

    但之前，这些矛盾还停留在谈判桌、税收账簿和行会大厅的扯皮上。像这样公然违背领主命令、私自引入大量身份不明外来人口的行为，已经远远超出了“不满”的范畴。

    这已经不是普通的行会抗争或利益博弈了。这是赤裸裸的、对领主权威的挑战，甚至……可能是蓄意的破坏，或者更糟——与外部敌人勾结的前奏。

    “我会帮你的，艾拉。”本杰明的声音打破了沉默：“无论是清理那些可能混进来的钉子，还是帮你……整顿你的领地。”

    “他们敢这么做，要么是蠢到以为你不会追究，要么……就是有所依仗，或者，根本就是计划的一部分。”本杰明的眼神冷了下来，“无论是哪一种，这都不是普通的行会了，必须重拳出击。”

    伊芙琳适时补充：“大人，当务之急是立刻控制那些已被放入城的流民。他们分散在城中，目标不明，是最大的隐患。建议由艾拉领主下令，以“防疫检查”或“重新登记安置”为名，让城防队配合我们的人，将他们集中控制起来，逐一甄别。”

    迪奥那也点头：“同时，必须立刻封锁西门那个货运通道，并控制所有参与私自放行的行会守卫。动作要快，要突然，不能给他们反应和串联的机会。”
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