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    然而，箭在弦上，不得不发。他们已经踏上了这条叛乱之路，身后就是万丈悬崖。攻不下炉心城，拿不到铁铸领的矿藏和财富作为投名状，北境的阿尔凯亚王子会如何看待一群连一座城都拿不下的“盟友”？他们失去的将不仅仅是地位和财富，很可能是脑袋和家族延续的资格。

    必须重振士气，必须进攻。必须在下一波攻势中，不惜一切代价，把这座该死的城市砸开！

    想到这里，老子爵强迫自己挺直有些佝偻的脊背，努力让脸上的横肉显得坚毅一些。他走到帐门边，掀开厚重的门帘，让清晨冰冷的空气涌入。他望着外面开始活动、但气氛明显不对头的营地，深吸一口气，仿佛要发表一场足以载入史册的战前演讲。

    他酝酿了一下情绪，用那种饱经沧桑、看透世事的沙哑嗓音，缓缓开口，声音不大，却刻意让周围的贵族和亲卫都能听清：

    “我不明白……”

    他停顿了一下，目光投向远方的炉心城轮廓，眼神变得悠远而……困惑？

    “我不明白，为什么大家都在谈论着“西境先锋于石牙隘的溃败”，仿佛这王领边陲的战场，对于我们注定了凶多吉少。”他的语气带着一种莫名的追忆，“想当年，我追随先王平定南境沼泽叛乱，大军所向，叛军望风披靡，那是何等意气风发！铁铸领的矿石，银溪领的货物，哪一样不是顺畅地流入王国的血脉？那种勃勃生机、万物竞发的景象，仿佛就在昨天。”

    他收回目光，看着眼前表情各异的听众，脸上浮现出一丝混合着不甘与费解的扭曲笑容：“短短几年之后，就在这里，在这座我曾经来采购过精铁的城市外面，局势竟至于一变，成为我等功成名就之地，或是……葬身之处了吗？”

    他猛地提高了音量，几乎是吼了出来，试图用气势驱散那无形的恐慌：“无论怎么讲，攻城兵力，是两千对不足一千！优势在我！”

    “子爵大人高见！”

    几个单纯的年轻贵族被他话语中提到的“先王”、“勃勃生机”所感染，脸上重新燃起一丝血色。但更多老练些的，只觉得子爵大人是不是压力太大，开始说起胡话了……优势？我们的“优势”刚刚被炸上了天好吗？

    就在这演讲带来的余韵和营地愈发明显的骚动中，一个更加惊慌失措的身影冲了进来，甚至顾不上礼仪，直接撞开了挡路的亲卫，扑倒在老子爵面前。

    “子……子爵大人！不、不好了！”来人是个负责后方辎重的小贵族，此刻帽子歪斜，脸上满是汗水和泥污，声音抖得不成样子，“逃……逃兵！我们的人在溃散！不是一两个，是成队成队地跑！军官们拔剑都拦不住，反而被裹挟着一起跑了！”
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