第(2/3)页

    一场突如其来的大雪，迫使原本在边境线上与石崖领军队激烈对峙的北境军团后撤了数十里，缩回了他们坚固的营垒。持续了数月的边境摩擦与小型冲突，因为这不可抗的天威，暂时画上了一个休止符。

    难得的喘息之机。

    石崖领的领主，加尔文，此刻正独自站在自己房间的窗前。窗外是城堡内庭，同样被厚厚的积雪覆盖，士兵们正在沉默而高效地清理主要通道，动作机械，没有人交谈，只有铁铲与石板摩擦的沙沙声，以及寒风的呜咽。

    加尔文没有看那些士兵。他的目光，落在房间一角立着的铠甲架上。那里，挂着他曾经最为珍视、伴随他度过“勇者小队”时期大部分荣光的一套华丽骑士甲。铠甲由大师锻造，擦得锃亮，即使在昏暗的光线下也流转着冷冽的光泽。

    然而，一道狰狞的、从左肩斜劈至右腹的深刻裂痕，如同丑陋的伤疤，永久地破坏了这件艺术品的完整。裂痕边缘微微翻卷，露出了下面暗淡的基底金属。那是数月前，在与北境一位神眷者的遭遇战中留下的。对方那蕴含着念刃的斩击，在这件陪伴他许久的铠甲上，留下了这道难以修复的伤痕。

    铠甲依旧坚固，或许还能提供相当的防护，但那道裂痕，时时刻刻提醒着他那场战斗的凶险，以及……某种更深层次的东西。

    “是时候承认了，”加尔文低声自语，声音在空旷的石室里显得格外清晰，“你，已经不再适合现在的我了。”

    他转过身，不再看那套铠甲。走到橡木桌后坐下，但并没有处理堆积的军务文书。他只是静静地坐着，手肘支在桌上，十指交叉抵着下巴，目光投向虚空，陷入了长久的沉思——或者说，是过去很少在他身上出现的“反思”。

    这场大雪，强行按下了战争的暂停键，也仿佛给了他一个审视自我的冰冷镜子。

    “本杰明·布莱克伍德……”

    这个名字在他脑海中浮现，带着一种复杂的重量。

    “跟上来了。”

    那个曾经的杂役，在铁铸领的平叛中起到了关键作用，与艾拉·帕卡斯平等对话、制定战略、影响局势，最后说出了那样一句……宣示般的“跟上来了”。

    这不是错觉，而是正在发生的、不容否认的现实。

    被那个团队中曾经的杂役追上……

    加尔文并不否认，自己的起点比对方高出太多。大贵族的子嗣，自幼接受的精英教育，强大的个人实力，勇者小队的核心成员……这一切，都是那个出身农奴、最初连字都不识几个的少年望尘莫及的。
    第(2/3)页